Probablemente, si piensas en el primer automóvil Volkswagen de tipo utilitario, vendrán a tu mente el Polo o incluso el Fusca. En realidad, debemos excluir al Beetle, ya que es un modelo anterior a la Segunda Guerra Mundial, época en la que no existían los segmentos como los conocemos actualmente. Sin embargo, quizás te sorprenda descubrir que el vehículo que introdujo al Grupo Volkswagen en el segmento de los autos pequeños fue Audi. Más específicamente, el Audi 50.
En 1974, el mundo se encontraba inmerso en una situación geopolítica muy compleja, aunque no muy distinta a la actual. La crisis en Oriente Próximo con la guerra del Yom Kipur que comenzó en octubre de 1973, llevó a que la OPED (Organización de Países Exportadores de Petróleo) cerrara el grifo del petróleo a los países que habían respaldado a Israel, provocando un rápido aumento en el precio del petróleo que impactó directamente en la industria automotriz.
En España, la dictadura se acercaba a su fin. Aunque aún faltaba un año para el fallecimiento de Franco, las potencias extranjeras involucradas en el tablero geopolítico de aquellos años, en plena Guerra Fría, ya estaban realizando sus movimientos para proteger sus intereses estratégicos. Lo que posteriormente se denominó ‘La Transición’ ya estaba en marcha. Mientras tanto, nuestros vecinos portugueses se liberaban del régimen de Salazar con la Revolución de los claveles.
Audi 50, el predecesor del A1 cumple medio siglo
Todo eso sucedió ya hace 50 años, los mismos que cumple el Audi 50. Todo comenzó en 1970, cuando los ingenieros de Audi NSU Auto Union AG empezaron a trabajar en el proyecto bajo la dirección técnica de Ludwig Kraus. En aquel momento, la línea de Audi estaba compuesta por el 80 y el 100, dos modelos de segmentos superiores, y necesitaban completarla con un automóvil de entrada.
Buscaban un sucesor para el modelo compacto de NSU que estaba llegando al final de su producción. Los desarrolladores siempre tuvieron en mente el siguiente objetivo: “Un automóvil contemporáneo debe contar con las dimensiones adecuadas para los requerimientos actuales”, tal como se especificaba en el manifiesto de diseño del Audi 50.
El nuevo Audi 50 debía presentar un diseño moderno y versátil. Y vaya si lo lograron. Tan solo tenía una longitud de 3.49 metros, contaba con una carrocería de dos puertas con portón trasero y un espacioso maletero, asientos traseros abatibles y, lo más relevante, un motor ubicado de forma transversal y tracción delantera. Todo esto, junto a un peso de 685 kg, hacía que el Audi 50 ofreciera una excelente maniobrabilidad en carretera y características de conducción sumamente atractivas.
El diseño estuvo a cargo de Hartmut Warkuß, quien anteriormente había diseñado el Audi 80. Warkuß creó una forma elegante e intemporal en torno al concepto desarrollado por Ludwig Kraus. El automóvil fue planificado y desarrollado inicialmente en Neckarsulm y posteriormente en el departamento de Desarrollo Técnico de Ingolstadt, mientras que se producía en la planta de Volkswagen en Wolfsburg.
La raíz del Volkswagen Polo
Se publicaron dos ediciones: LS de 50 HP y GL de 60 HP, ambos con motores de cuatro cilindros y 1.1 litros. En el caso inicial, utilizaba gasolina estándar y alcanzaba una velocidad máxima de 142 km/h. En contraste, el GL operaba con gasolina premium y llegaba hasta los 152 km/h. Esta variante fue reemplazada en 1977 por otra con un motor fresco de 1.3 litros que igualmente empleaba gasolina estándar.
El Audi 50 fue introducido en Cerdeña en el verano de 1974 y fue lanzado a los distribuidores en octubre. El modelo básico partía de 8.195 marcos, mientras que el GL iniciaba en 8.510 marcos. Tras siete meses de su lanzamiento, el 31 de marzo de 1975, 43.002 automóviles del Audi 50 habían sido producidos en las líneas de montaje de Wolfsburgo. Ese mismo día, la producción del Volkswagen Polo comenzó, creado sobre la base del Audi 50, con el cual compartía gran parte de su desarrollo. ambos coches eran, en esencia, casi idénticos estructuralmente.
La fabricación del Audi 50 terminó en el verano de 1978, con un total de 180.828 unidades producidas. A partir de ese momento, Audi se enfocó más en automóviles de rango medio y alto. Aunque el Audi 50 estuvo en el mercado por un corto período, estableció la categoría de los vehículos pequeños dentro del Grupo Volkswagen. Posteriormente, se ensamblaron millones de Volkswagen Polo a lo largo de sus múltiples generaciones. El relevo fue tomado por el Audi A1 en 2010.
