En estos días recientes, y hasta diría semanas, la Área Libre de Barcelona ha estado en el tapete, afortunadamente, por una noticia positiva. Y es que EV Motors y la firma china Chery han alcanzado un pacto para la manufactura de vehículos en la vieja factoría que Nissan explotaba hasta su partida en diciembre de 2021. En estas instalaciones se ensamblarán automóviles de las marcas Omoda y Jaecoo, además del pick-up eléctrico de la renacida Ebro.
No obstante, la producción de automóviles en esta zona fabril y portuaria ubicada entre L’Hospitalet de Llobregat y El Prat de Llobregat se remonta varias décadas atrás. Concretamente a los años ’50 cuando SEAT acababa de surgir y buscaba un sitio donde elaborar sus coches. Y son justamente estos inicios la auténtica causa de por qué la Área Libre de Barcelona recibe tan particular denominación.
SEAT arribó a la Área Libre de Barcelona hace 71 años
Fue en 1953 cuando SEAT, que apenas tenía tres años desde su fundación en 1950, puso en marcha la fábrica en la Área Libre. En estas instalaciones se fabricarían los primeros modelos de la marca, el SEAT 1400 y el SEAT 600. Además, en esta misma área se sitúa en la actualidad la Nave A122 de SEAT, una construcción que alberga la colección de automóviles clásicos de la marca y que permite conocer su historia.
En los comienzos de la empresa intervinieron tres actores clave: el Instituto Nacional de Industria (INI), Fiat como colaborador tecnológico y poseedor del 7% de las acciones de SEAT, y un consorcio bancario que respaldaba la inversión inicial. Pero, ¿qué conduce a la compañía a establecer la fábrica en la Área Libre de Barcelona?
La elección se fundamenta en razones de infraestructura. Barcelona a principios de los años ’50 contaba con una completa red de talleres y plantas de microcoches, incluido el popular Biscúter, que ensamblaba sus pequeños vehículos en Sant Adrià de Besós tras la adquisición de la licencia de fabricación por parte de la empresa Autonacional S.A. directamente del creador del Biscúter, Gabriel Voisin. Esto facilitaba la llegada de SEAT a una ciudad con una historia muy vinculada a la cultura del automóvil.
¿Por qué se le asigna el nombre de Área Libre de Barcelona?
No obstante, esta no es la auténtica razón por la que la Área Libre de Barcelona recibe dicha denominación. Según el Diccionario de la Real Academia de la Española, una área libre es un sitio “delimitado por las autoridades en el que no se cobran aranceles a las mercancías depositadas en él o a ciertas actividades industriales”.
En otros términos, todas las urbes con un puerto poseen una zona franca que está libre de pagar tasas cuando se transportan mercancías de un barco a otro. En el caso específico de SEAT, esto resultó fundamental para que la planta se estableciera en la Zona Franca de Barcelona, pues permitía a la empresa evadir los tributos aplicados a las prensas y maquinaria pesada provenientes de Italia.
Finalmente, este distrito industrial y portuario de la localidad de Barcelona se denominó Zona Franca y es famoso por acoger y haber albergado diversas factorías de automóviles a lo largo de su historia.
