Charles Spencer King, conocido como ‘Spen’, fue una figura clave en la historia del automovilismo británico, siendo el creador del icónico Range Rover. Spen fue reclutado por Rover en 1945, mientras trabajaba como aprendiz en Rolls-Royce, donde participó en la fabricación de aviones de combate Spitfire. Sus tíos, Spencer y Maurice Wilks, quienes también trabajaban para Rover, lo recomendaron para que se uniera a la compañía con el objetivo de desarrollar un motor de turbina para un automóvil. Sin embargo, sería la creación del Range Rover en 1970, junto a su colega Gordon Bashford, lo que marcaría su carrera y dejaría una huella en la historia automotriz.
La visión de Spen para el Range Rover fue clara desde el principio: un automóvil multifuncional, robusto y práctico. Su idea era que el vehículo fuera lo suficientemente versátil para ser utilizado tanto en la ciudad como en terrenos rurales. Por eso, el primer Range Rover contaba con asientos de tela y un habitáculo fácil de limpiar, pensado incluso para ser lavado con una manguera de jardín. El vehículo fue especialmente útil para los agricultores, quienes lo utilizaban para transportar mercancías y guiar al ganado en terrenos difíciles. Sin embargo, las demandas de la sociedad y la evolución del mercado hicieron que las generaciones posteriores del Range Rover se alejaran del propósito original de Spen.
El contraste con el Range Rover moderno es evidente
Hoy en día, este SUV de lujo tiene un precio base de 100.000 euros y está equipado con características como iluminación ambiental ajustable, asientos de cuero con función de masaje y acabados de alta calidad. Estas características hacen que el vehículo sea un símbolo de estatus, alejado de la idea de un automóvil práctico y funcional que Spen había concebido. De hecho, Charles Spencer criticó abiertamente el uso de los 4×4 en entornos urbanos, describiendo a quienes los usaban como “pretenciosos y arrogantes”. Para él, era insensato usar un vehículo tan grande para llevar a los niños a la escuela o para realizar tareas cotidianas en la ciudad.
A pesar de compartir ciertas aficiones con los propietarios modernos del Range Rover, como esquiar en Aspen, navegar en su yate, la fotografía y la música clásica, Spen no seguía la misma filosofía en cuanto a sus medios de transporte. En lugar de conducir un Range Rover, prefería vehículos más compactos y prácticos para su día a día, como un MINI Cooper y un Volkswagen Golf GTI.
Lamentablemente, Charles Spencer King falleció en 2010 a los 85 años tras ser atropellado por una furgoneta mientras iba en bicicleta. A pesar de su muerte, su legado sigue vivo en cada modelo del Range Rover, desde el clásico hasta la quinta generación actual, todos los cuales hemos tenido la oportunidad de probar y admirar por su evolución y sofisticación.
Aunque el Range Rover ha cambiado mucho desde su creación, sigue siendo un referente en el mundo de los SUV de lujo. Sin embargo, es importante recordar la visión original de su creador, quien imaginó un vehículo práctico, multifuncional y alejado de los lujos excesivos que caracterizan a los modelos actuales.
